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May 19, 2023

A mais nova preocupação da indústria: oposição pública à reciclagem de plásticos

A indústria do plástico tem um novo obstáculo em seu caminho para a circularidade: público

A indústria de plásticos tem um novo obstáculo em seu caminho para a circularidade: a oposição pública a novas usinas de reciclagem.

Duas histórias não é igual a uma tendência em meu livro, mas é preocupante porque acho que provavelmente continuará acontecendo. Primeiro, a oposição local forçou a Brightmark Energy a cancelar os planos de construir uma usina de pirólise em Macon, Geórgia. Agora, a PureCycle Technologies Inc. está enfrentando oposição ao seu plano de construir uma usina de reciclagem de polipropileno na região metropolitana de Orlando, Flórida. , mas parece que pode enfrentar primeiro uma luta legal.

Esta não é a primeira vez que as empresas de plásticos têm dificuldade em obter a aprovação local para novas instalações, e não é um problema limitado às usinas de reciclagem. Relatamos casos de fábricas de resinas, compostos e até mesmo extrusoras enfrentando oposição pública.

Mas, por uma variedade de razões, os recicladores de plásticos estão sob escrutínio extra nos dias de hoje. Isso não é um bom presságio para os esforços da indústria para reduzir a pegada de carbono dos plásticos e tornar o material mais circular.

Com algumas metas de reciclagem surgindo no horizonte – tanto voluntárias quanto obrigatórias – a implantação de novas usinas de reciclagem de plásticos é extremamente importante. Porque se a indústria não atingir essas metas, é provável que haja mais impostos e proibições.

Todos os plásticos podem ter um problema de reputação, mas a reciclagem de plásticos tem estado sob um microscópio. Documentários como Plastic Wars, da Frontline, deixaram no público a impressão de que a reciclagem de plásticos é um grande fracasso. O recente artigo de opinião do Atlantic, "A reciclagem de plástico não funciona e nunca funcionará", adicionou combustível ao fogo.

Quando as empresas anunciam planos para uma nova usina de reciclagem de plásticos, você pode esperar que os ativistas ambientais locais e a mídia fiquem céticos sobre os projetos.

Além disso, os recicladores de plásticos tiveram alguns problemas de segurança de alto nível nos últimos anos, incluindo incêndios e acidentes industriais. Como todos os setores da indústria de plásticos, é extremamente importante que eles dêem a máxima prioridade à segurança.

Ainda assim, você pode dizer, e daí: as empresas podem se instalar onde quiserem, desde que o zoneamento seja apropriado. Mas não se esqueça dos incentivos e financiamentos públicos.

A Brightmark contava com US$ 500 milhões em títulos para seu projeto em Macon. Esse foi um número excepcionalmente alto, mesmo para um projeto de reciclagem química. Mas, claramente, o apoio público será fundamental para os recicladores de plástico com planos de expansão.

O American Chemistry Council está investindo muitos recursos em um esforço para tornar mais fácil a localização de usinas de reciclagem química, e tem sido amplamente bem-sucedido. Até o momento, 20 estados adotaram legislação que especifica que a reciclagem química será regulamentada como fábricas, e não como instalações de resíduos sólidos.

Mas o ceticismo permanece. Mais recentemente, um grupo de legisladores democratas e grupos ambientais levantaram preocupações com a Agência de Proteção Ambiental sobre o impacto da reciclagem química no clima e na justiça ambiental.

A indústria de plásticos também não está totalmente convencida da reciclagem química, mas não há dúvida de que é uma parte fundamental da estratégia dos fornecedores de resina reduzir sua pegada de carbono e tornar os plásticos mais sustentáveis. Quase todos os dias, ao que parece, vemos anúncios sobre empresas de resina concordando em comprar matéria-prima de usinas de reciclagem química ainda a serem construídas.

Isso sem falar nos grandes investimentos em reciclagem química pelas próprias empresas de resinas, como a Eastman Chemical Co. e a Chevron Phillips Chemical Co.

Na recente prévia para a imprensa K 2022 na Alemanha, o CEO da Covestro, Markus Steilemann, disse que "todos os esforços em torno de uma Europa sustentável falham miseravelmente se não incluírem a reciclagem química".

"Por quê? Especialmente porque precisamos de plásticos. Tudo o que você vê aqui - tudo, estou falando, realmente tudo, nesta sala - não existiria sem plásticos. Não haveria teto, não haveria paredes, haveria sem assentos, não haveria mesa, nada. Sentávamos nus no chão ", disse Steilemann.